息子は、小学生になったと同時に、兼ねてからの念願のフットボールチームに所属した。ここでは学校の部活とは違い、地域にいくつものスポーツクラブがあり、好きな所に入会できる。こんな小さい子が（彼はまだ５歳）…と思ったけれど、若き日をフットボールに費やした父親からは、さすがにカエルの子はカエルが育っていたのであった。
アンダー７というチーム（７歳以下）に入り、週に１回、夕方１時間半くらいトレーニングしている。タックルやパスやトライなどをシステマティックに練習していて、皆、ファイト満々。山に囲まれ、夕暮れのそよ風の吹くグラウンドはとても気持ちよく、ケアンズっていい所だなぁ、とつくづく感じたりする。
チームのロゴ入りショーツとソックスが支給され、最低２週間に１度は他のクラブのチームと試合。それで年間のメンバー費が70ドルとは安い。
息子のチームのコーチはまだ若く、いかにもフットボーラーだ。「コーチ、この間吐いた時に前歯がなくなっちゃったんだよ」と言うのを聞いて引いた私…。「フットボールしてると前歯が折れることも多いから、差し歯の人はざらだよ」と続けるダンナの言葉に更に引いた…。体当たり系のスポーツだから怪我が多いのだ。（ため息）
コーチの方々は皆、ボランティア。有資格者で、無償で子どもたちに教えてくれている。フットボールを愛していなければできないことだ。尊敬します。
試合は色々なグラウンドで行われる。ケアンズにこんなにグラウンドってあったんだ、と初めて気が付いた。年齢別の対抗試合が同時進行するので、毎回、どのフィールド？と思っていると何となくチームが集まってきて試合となる。日本だったら、きっと入口かどこかに対戦表とか、グランド番号と試合名とかが記載された紙が貼ってあると思う。10年以上住んでいてもまだ慣れないのは、そういう、何となく事が始まるというところだ。
練習を始めて２回目にいきなり練習試合をすると聞いて、「ルール知ってんの？」と聞いた私。「試合しながら教えてくれるんだよ」と息子。笑ってしまったが、何度かしているうちに確かに形になってきた。習うより慣れろという、シンプルなやり方が子どもには功を奏しているようだ。ルールは子ども用に多少アレンジしてあるものの、タックルしたり、全速力で走ったりなかなかのもの。
観戦者はピクニック気分で、お弁当や敷物などを持ってきて、好きな所に陣取って試合を見守っている。実にのどか。ケアンズは暑いので、傘をさしている人も多い。（日傘じゃない。普通の傘！）
友人の子はライフセーバーに入っていて週末は海に出ているし、他にもバレーやサッカー、ホッケー諸々、親も子も熱心。ほとんどのファミリーの週末の１日は、子どものスポーツに費やされている気がする。こんな環境だから、オージーはオリンピックのメダル数も多いのかも、と思った次第です。
（リビング・イン・ケアンズ誌2003年5-6月号に掲載）
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